本文将讨论中文绝对字号在浏览器的缩放显示过程中的显示效果。
先来说一下宋体中文的显示效果。宋体文字显示成12px、13px、14px、15px、16px、18px以及25px+的时候，效果是比较理想的。
下图是宋体不同字号文字在浏览器（IE7 beta除外）中显示的效果：
从图中可以看到，当宋体显示为17px、19px－24px时，易出现锯齿、笔画不均的现象。显示为25px以上时，文字边界被平滑处理，但是明显不如12px或14px时显示的那样清晰。
浏览器是如何放大页面文字的：
当我们将网页上的文字放大的时候，实际上是使文字以另外一个较大的字号显示。比如，在Firefox中，一个14px的中文被放大一挡的时候，显示为15px；再放大一挡则显示为17px。当Firefox将文字放大为17px的时候，显示效果也是不理想的，象IE中显示17px中文一样的不理想。
在我们的印象中，似乎是IE浏览器不能缩放，而其它浏览器（比如，Firefox、Opera…）可以，可以缩放文字甚至是整个页面。而实际上它们的区别是，IE浏览器只能对相对字号起作用，其它浏览器对相对、绝对字号都有效。不过，无论是哪一个都没能克服宋体“12－16px、18px”的局限。
下面，我们来看看目前几个主流浏览器的缩放功能：
Mozilla Firefox
Firefox的“缩放功能”是缩放文字大小，而不改变页面上的其它元素。在“查看－文字大小”中，用户可以选择放大或缩小文字的显示。无论使用的是相对字号还是绝对字号，一视同仁。
Firefox的“缩放功能”只提示通过chtrl+“＋/—”可以放大或缩小文字，并没有显示当前的缩放倍数。所以，在这里，我只能用“放大一挡…”来描述。下表是12px的宋体文字在Firefox中，逐级放大后的效果:
在12px－18px的区间里，出现了17px。虽然，用户将12px的文字放大4档，显示为17px的可能性并不大，但是，将12px放大两档，显示为14px的需求还是存在的，而此时，页面上原本是14px的文字正好显示为17px。原本完美的14px变得惨不忍睹了。
Opera
Opera的缩放功能是将页面整体缩放，文字、图片、gif动画、flash动画，网页上的所有内容无一漏网。这个功能最接近真实的放大镜。“如果您觉得网页太小了，那就给您来一个放大镜。”这个放大镜最多可以将页面放大为原先的1000％，当然，多数用户是没有必要这样浏览网页的，并且此时浏览器的响应异常缓慢。这种整体放大可以保证页面的布局基本不变。在IE7 beta出现之前，Opera是唯一一个能将页面整体放大的浏览器。
下表是12px的宋体文字在Opera中，逐级放大后的效果:
在12px－18px的区间里正好跳过了17px，完美！使用1024×768分辨率的用户如果希望放大写显示页面，可以将显示比例调整为120％。这样原本12px的文字变成14px，原本14px的文字显示为16px。页面宽度由760px变为912px，在1024×768的分辨率下，浏览器的显示宽度约为1000px。一切都这么理想。难道是在天堂？
Netscape
Netscape的缩放功能与Firefox相似，只缩放文字，图片不变。使用ctrl+“＋/—”操作，页面可以逐级被放大为120％、150％、200％。下表是12px的宋体文字在Netscape中，逐级放大后的效果:
似乎放大比例的变化量太大了。实际上，Netscape还提供了更精确的缩放功能，通过菜单栏的选择，用户可以输入任意的整数，调整缩放比例，只是操作起来不方便。
Internet Explorer
IE6的windows版中只支持文字大小的缩放，似乎和Firefox、Netscape相同。不过，IE的“文字大小”功能只针对相对字号的文字。相对字号在“文字大小”不同的设置中显示出的字号，如下表所示：
如果页面使用的是绝对字号，那么IE6则完全不能缩放文字。这在《用外国人的手写中国字》中已经讨分析过了。下面来看IE7 beta。
在IE7 beta版中，保留了“文字大小（Text Size）”功能不变，另外提供了页面缩放功能。在页面的右下角用一个百分比的下拉菜单显示。
这个功能是将整个页面放大、缩小，页面上的其它元素也随之变化。不管是固定字号还是相对字号都可以缩放，与Opera的功能一样。只是在显示为140％的时候，12px的文字显示为17px，而Opera是16px。下表中可以看到，宋体12px的文字在不同缩放比例中的字号大小：
再重复一遍，这里说的是“页面缩放”功能，而不是“文字大小”功能。IE7 beta中“文字大小”功能与IE6相同，仍旧是针对相对字号的功能。对于使用相对字号的网页，在IE7 beta中可以将“页面缩放”功能与“文字大小”功能配合起来使用。
在12px－18px的区间里出现了17px，遗憾！不过，还好，IE7 beta对文字显示进行了优化，这些原本显示得很难看的字号变得漂亮了不少。
IE7 beta对文字显示的优化：
下图左侧是12px－26px的宋体文字在IE7 beta中的显示效果，右侧是文章开始时候看到的那张图－－－在除IE7 beta以外的浏览器中的显示效果：
这个对比中我们可以看到，IE7 beta对于原来显示时有锯齿、笔画粗细不均的字号进行了优化，比如，17px，19px…文字的边缘做过平滑处理后，虽然不如14px那么清晰，但是至少比原先有锯齿且笔画粗细不均的显示要好很多了。25px＋的字号也略有改善，比原先更“黑”了些，看上去更清楚了点儿。
浏览器的升级带给我们什么？
在IE7 beta推出之前，IE是唯一一个不能调整绝对字号显示大小的浏览器（但是却占有绝大部分市场）。如果在IE7的正式版中仍旧保留beta版中的页面缩放功能的话，那么主流浏览器就全部能支持“调整绝对字号显示大小”这个功能了。如果是这样，那么，“是否需要将文字设置为相对字号？”的问题就解决了。
软件功能的改善，解决了一个网页设计的问题。让我们为IE欢呼吧：“IE，你好伟大啊！你终于实现了别人早就有的功能了！”